67 sud-africains tués au Nigeria

Le président sud-africain Jacob Zuma a annoncé que 67 ressortissants d'Afrique du Sud sont morts dans l'effondrement le 12 septembre d'un édifice religieux à Lagos, la capitale économique du Nigeria. Les opérations de secours doivent s'arrêter mercredi.

"Je suis profondément triste d'annoncer que 67 Sud-Africains ont trouvé la mort et que de nombreux autres ont été blessés après l'effondrement" de la Synagogue Church of All Nations vendredi, a déclaré le président dans un discours à la Nation. L'immeuble effondré faisait partie de bâtiments de l'Eglise du télévangéliste T.B. Joshua, The Synagogue Church of All Nations (SCOAN).

Le bâtiment, qui comprenait également un hôtel pour héberger les fidèles étrangers du prêcheur, était en pleins travaux d'agrandissement. Au moins cinq groupes d'adeptes sud-africains se trouvaient dans l'immeuble au moment de son effondrement, selon des responsables.

Le nombre de Sud-Africains tués dépasse le bilan annoncé peu auparavant par les secours nigérians, qui faisaient état de 62 morts au total et 133 rescapés, laissant penser que le véritable bilan pourrait être finalement bien plus lourd.

"Notre pays n'a pas connu dans son histoire récente un tel nombre de morts parmi ses ressortissants dans un accident survenu en dehors du pays", a commenté M. Zuma. "La nation toute entière partage la peine des mères, pères, filles et fils qui ont perdu leurs proches", a-t-il déclaré.

Le président sud-africain a ajouté avoir ordonné aux différents services compétents de venir en aide aux familles pour qu'elles puissent se rendre au Nigeria afin d'identifier les corps de leurs proches et rapatrier leurs dépouilles dès que possible.

T.B. Joshua, surnommé "le prophète", revendique de nombreux fidèles au Nigeria et ailleurs, convaincus de ses dons de guérisseur et par ses prophéties. Il aurait entre autres prévu le crash du vol MH17 de Malaysia Airlines, l'attentat contre le marathon de Boston et les résultats de l'équipe de foot du Nigeria.

Parmi ses fidèles figurent des présidents et des Premiers ministres, ce qui lui donne un poids considérable. M. Joshua avait d'abord affirmé que seules quelques personnes avaient été blessées, avant de suggérer qu'un avion volant à basse altitude était à l'origine du sinistre. Selon son site internet, trois de ses anciens lieux de culte ont également été détruits dans le passé.