Etats-Unis : réforme du programme d'exemptions de visas

Les touristes de 38 pays, dont 30 en Europe, ne pourront bientôt plus entrer sans visa aux Etats-Unis s'ils sont allés en Irak, Syrie, Soudan ou en Iran récemment, selon une loi adoptée vendredi par le Congrès américain.

La mesure fait partie de la grande loi budgétaire approuvée définitivement par la Chambre des représentants puis le Sénat, à une grande majorité. Ceux qui ont la double nationalité avec ces quatre pays ou d'autres désignés à risque par Washington sont aussi concernés par ce durcissement des conditions d'entrée sur le territoire américain.

La réforme du programme d'exemptions de visas, dont bénéficient 38 pays riches, est l'une des réponses des parlementaires aux attentats de Paris, dont certains des auteurs français et belges auraient potentiellement pu prendre l'avion pour New York sans être repérés. Les élus estiment qu'une procédure de visa, avec un entretien avec un agent consulaire et la prise d'empreintes digitales et d'une photo, permettra de bloquer toute infiltration, en croisant ces informations avec des bases de données des services de renseignement.

L'ambassadeur de l'Union européenne à Washington a dénoncé une loi discriminatoire, sans effet sur la sécurité, alors que le programme d'exemption de visas garantit déjà des bonnes pratiques sécuritaires entre pays partenaires, et le partage de bases de données judiciaires et terroristes.

La Chambre des représentants à majorité républicaine avait proposé puis adopté la mesure le 8 décembre. Elle a été intégrée au compromis budgétaire adopté vendredi.

Barack Obama promulguera la loi et l'administration devra donc mettre en place cette réforme, bien qu'elle n'ait pas donné de calendrier.

Concrètement, les ressortissants concernés des 38 pays membres (30 en Europe, plus le Japon, l'Australie, le Chili...) ne pourront plus prendre l'avion vers les Etats-Unis sans avoir obtenu préalablement un visa auprès d'un consulat américain, comme les citoyens des autres pays non privilégiés, Chinois, Brésiliens ou Polonais.

Aujourd'hui, environ 20 millions de personnes viennent chaque année sans visa aux Etats-Unis pour des séjours de moins de 90 jours, dont quelque 13 millions d'Européens, avec pour seule formalité le formulaire en ligne Esta.

Ni l'UE ni les autorités américaines n'ont d'estimation sur le nombre de voyageurs potentiellement affectés.

L'ambassadeur de l'UE à Washington, David O'Sullivan, a menacé les Etats-Unis de représailles, car le programme est fondé sur la réciprocité. Il a prévenu que l'UE reviendrait à la charge pour que les cinq Etats membres qui ne bénéficient pas de l'exemption soient intégrés, une revendication de longue date.